历史

"黄道十二宫"起源于古巴比伦 ，巴比伦人对星座进行了长期观测，定出了黄道，又把黄道等分成12段。太阳在12个月内绕黄道运行一周，因此每月运行1段。 在古希腊人看来，太阳（阿波罗）休息的地方是金碧辉煌的宫殿，因此他们把黄道上的一段称为一“宫”，黄道上的12段就成了“黄道十二宫”。

定义

在天文学上，以太阳为中心，地球环绕太阳所经过的轨迹（黄道）环绕太阳一周为360°，将其每30°一段等分为12段，称为"黄道十二宫"。

命名

黄道十二宫可以借用星座或星次命名，但与星座或星次并不一致。命名具体如下：

节气

二十四节气与黄道十二宫同样反映太阳在黄道上的位置，观象授时时代依据斗转星移定节气，而斗转星移的原因是地球绕太阳公转，因此也反映了太阳周年视运动。

西汉起采用的立杆测影（平均时间）法以黄河流域测得日影最长日为冬至日，两冬至日间的时间分割成24个节气，即是把一回归年24等分，但是地球运转速度有快有慢，和黄经度数不吻合。

《崇祯历书》记载了根据黄经划分节气的定气法，以春分点为起点，太阳视运动黄经每前进15度为一个节气，划分更准确，同时黄道十二宫的划分以中气为标准，两节气对应一宫，十二宫的起点和二十四节气中的十二中气是完全吻合的，太阳总是在相同的节气运行到对应相同的宫，故而宫与节气确有固定的对应关系 。

黄道十二宫与二十四节气的标准都是天文学上实测的太阳视运动的精确黄经度数，历法学上都属于太阳历。

占星

占星学赋予黄道十二宫特殊的名字和象征，如下表所示：